Interview de Steph Von den Hof (Vocals) et JP Devox (guitares, arrangements)…

Pouvez – vous nous présenter Shah–Mat…

Shah-mat, c’ est la rencontre de trois générations différentes aux multiples et diverses influences. C’ est une aventure qui dure depuis 2003, une réelle volonté de produire une musique métissée, groove et puissante. Sha-mat vient du perse « échec et mat », ce nom nous ressemble parfaitement.

Votre album est sorti au printemps 2007… En combien d’ exemplaires a – t – il été pressé et combien en avez – vous vendu jusqu’ à présent ?

Il a été pressé à mille exemplaires pour commencer mais je ne connais pas le nombre exact de ventes…

La production de votre first LP… Avec qui l’ avez – vous exactement enregistré et où ? What’ s Yeah Yeah Yeah records ?

Nous avons enregistré cet album avec John Roo dans notre local puis chez lui. JP et Roo  ont beaucoup travaillé les programmations des machines et la production puis Erwin Musper l’ a entièrement remixé à Cincinnati. Nous sommes parti sur JP et moi pour finaliser le travail et enregistrer  « Women in chains ». Yeahyeahyeahrecords est le tout jeune label d’Erwin.

A Cincinnati, justement, l’album a été remixé par Erwin Musper… Comment s’ est passé la rencontre ? Pouvez - vous nous le présenter et quels ont été les avantages pour Shah – Mat de travailler avec lui ? Quel  été son véritable apport pour votre album ? 

Erwin Musper est un ingénieur du son hollandais ayant travaillé avec de grands noms tels que Metallica, David Bowie, Anouk, … Il a été directement emballé par Shah-mat et nous a apporté la professionnelle qui nous manquait à l’ album. Il n’ a pas fallu longtemps pour installer une relation de confiance et de complicité entre nous.

Pouvez - vous nous parler de votre périple à Cincinnati ? Vous y avez joué, je crois… Comment s’ est présentée cette opportunité ?

C’ est Erwin qui nous a invité à participer au Mid Point Festival : trois jours de musique non – stop , tout style confondus, dans les bars et dans les salles de Cincinnati. Une formidable expérience faite de très belles rencontres musicales et humaines.

Je vous ai vu à la Fiesta du Rock l’ an passé… Sur scène, par exemple, toujours, vous semblez heureux et je crois que le public le ressent… Il semble régner un bon équilibre entre les membres du groupe. Cela émane –t- il d’ une réelle amitié et d’ un réel respect entre vous, est – ce le reflet d’ un sérieux dans le travail (compos, répèts) ou encore la volonté de chacun d’ atteindre des objectifs communs ?

C’ est certain qu’ à la base le rapport humain est primordial et bien sûr un respect mutuel. Travailler et répéter ensemble depuis quatre ans a fatalement créé des liens forts, un noyau solide. Nous regardons tous dans la même direction : la reconnaissance de Shah-mat.

La scène semble importante pour Shah – Mat mais votre première production est vivante, représentative et d’ excellente qualité. Shah – Mat est –il avant tout un groupe live ? Quelle importance accorderez – vous à vos albums ?

La scène et le studio sont deux approches très différentes. En studio, tu essaies de faire tes prises le plus nickel possible tout en lachant tes émotions. C’ est un travail de construction, d’ équilibre, de recherche. La scène est l’ endroit où un feeling commun, une énergie s’ installeou ne s’ installe pas. Tu ne peux pas tricher. En général, je pense que pour Shah-mat çà fonctionne, on est fusionnel. J pense que le publique répond àl’ album après nous avoir découvert sur scène.

Vous avez un nouveau morceau ‘Not Connected’ qui semble légèrement différent de l’ orientation des morceaux d’ ‘Upstream’. Êtes – vous d’ accord ? De quoi est - ce que çà parle ?

Ce morceau est plus rock - n’ roll que les autres. J’ y aborde avec légèreté le problème de l’ alcoolisme et de la dépendance en général. Notre but est de diversifier un maximum notre musique,  « not connected » est la suite logique, on continue à explorer.

Quels sont tes rapports avec l’ écriture ? Qu’est – ce qui te pousse à écrire et comment t’ y prends – tu ?

Le besoin d’ écrire ce trop – plein d’ émotions, comme un journal intime. La musique est ma meilleure confidente. Je n’ ai pas une façon particulière d’ écrire, je laisse juste mes émotions faire le boulot (smile), c’ est moins cher qu’ un psy (smile).

De quoi parlent tes textes en particulier ? Y en a-t-il que tu préfères ?

Beaucoup parlent de mes états d’ esprit, de cette perpétuelle guerre émotionnelle qui est en moi. Je suis très sensible et analyse beaucoup mes émotions. C’ est la seule façon pour moi de pouvoir crier, pleurer chuchoter ce que je ressens. D’ autres textes parlent du monde qu’ on s’ est créé, des guerres journalières qu’ on se prend en pleine face. Mon texte préféré est « beauty », un petit nuage de bonheur, la conscience de la beauté dans un monde intérieur très sombre.

Quelles furent vos premières impressions sur la terre de l’ Uncle Sam ? A priori, comment sont les gens là - bas, comment vivent – ils ? Comment vivent – ils leurs rapports avec la musique ?

Il y a un nombre énorme de très bons musiciens, une réelle énergie musicale. Ce qui est assez ironique, c’ est que les européens rêvent des états – unis et que les américains rêvent de l’ europe. On pense  toujours que l’ herbe est plus verte ailleurs mais c’ est faux, c’ est la même galère pour eux pour se démarquer.

Voyagerez – vous à nouveau outre – Atlantique pour y tourner à nouveau ?

Ce n’ est pas prévu pour l’ instant mais qui sait ce que l’ avenir nous réserve.

Quels sont vos projets à court et moyen termes ?

Nous avons déjà enregistré quelques morceaux du deuxième album. Mais nous continuons cette année de défendre « Upstream » . Une structure est en train de se créer autour de nous.

Avez – vous plus joué depuis la sortie de l’ album ?

L’ album nous a permis de jouer à Cincinnati, en Hollande, en France et en Flandre.

Avez – vous encore des démos, des rehearsal ou des live tapes disponibles ?

Non, nous ne vendons plus la démo étant donné que deux des quatre titres figurent sur l’ album dans une version plus récente. Par contre, l’ album est accompagné d’ un dvd comportant le mix en 5.1, les paroles et quelques morceaux live à Cincinnati.

Quels sont vos goûts en matière de musique, vos influences ?

J’ aime tellement d’ artistes et de musiques différentes que j’ ai du mal à répondre à cette question ! J’ adore la soul pure telle que Stevie Wonder, Ray Charles… Plus récemment James Morisson, Janis Joplin. Dingue de Soundgarden, ou plutôt Chris Cornell (rires). J’ai été beaucoup influencée par  Korn, J’ écoute de tout mais la liste est trop énorme ! Gaby aussi, ainsi que Fax, c’ est peut-être cet écclectisme musical qui est notre raison d’ exister en t ant que groupe.

Jp : Je dois dire que je n’ écoute plus rien depuis des années. Rares sont les nouveaux groupes qui ne sont pas asseptisés. J’ écoute le rock depuis 1970 et je puise probablement mon inspiration dans tous les styles ( du punk au reggae et de la pop au metal ).

Pouvez – vous nous commenter les mouvements et l’ évolution des différentes scènes musicales dans l’ underground ces dix dernières années… Où y placeriez - vous Shah-Mat ?

Ces dernières années, un fosse s’ est créé, divisant les groupes engagés politiquement et ceux qui le sont moins ou pas du tout, à cause du Net. Les groupes underground ont maintenant la possibilité de mieux se faire connaître grâce à cet outil. C’ est devenu une obligation de se promouvoir par soi-même parce que sont devenues rares les maisons de disques qui signent encore les groupes sans réel potentiel commercial. Les groupes underground sont plus underground que jamais tandis que les formations commerciales sont obliges de vendre leur âme pour manger. Je pense que Shah-mat se situe entre les deux. L’ avenir nous dira de quell côté Shah-mat “tombera”…

Est – ce important pour vous de voir les gens vivre et apprécier votre musique ?

Bien sûr, c’ est formidable quand l’ énergie circule entre nous et le publique.

Bin conclude für der Shah-Mat fans und Ltc…

Merci beucoup pour l’ intérêt que vous portez au groupe. Steph.